旅游小镇是一个活着的生命体，城镇的肌理结构是小镇的骨骼，建筑风貌是小镇的相貌，业态是小镇的血脉，生活和旅游活动是小镇的呼吸，文化是小镇的灵魂。旅游小镇规划设计都与一定的文化密切相关，离开文化的旅游小镇就缺少了生命力。
要打造具有文化生命力的旅游小镇需经历三个成长期：观光旅游、度假休闲和文化小镇。从观光旅游到度假休闲需要挣脱光靠门票收入的局面，而进入到文化导向小镇层面则需要不断探索，大致需要七个基本步骤：
一、文化挖掘，主题定位
文化是旅游小镇的灵魂，旅游小镇的文化又可以透过肌理结构、建筑风貌、民俗风情、生活习惯、传统工艺、商业业态等表现出来，文化挖掘就是要确定旅游小镇的地域背景、历史背景和文化主题，为小镇的打造寻找文化支撑，确定主题方向，寻找差异化优势和独特性内涵。文化也是旅游小镇的核心吸引点所在，因此旅游小镇的打造中文化点的选择和主题定位是第一步，也是至关重要的一步。
二、肌理打造，搭建骨架
肌理结构是小镇的骨架，结合文化主题的历史和地域特征，打造旅游小镇的肌理结构。以中国古典小镇为例，街道、商铺、大宅院、祠堂、书院、祠庙、戏楼等构成了古镇最核心的肌理要素，青石板的路面、临水而建的蜿蜒的街道、公共建筑与住宅紧凑有序又疏密结合的布局构成了江南小镇主要的肌理结构。欧洲中世纪的小镇的肌理特征则是以教堂为中心向外进行自然布局。符合文化主题的肌理结构是旅游小镇人文底蕴的重要组成部分。
三、风貌选择，塑造外观
小镇的风貌主要通过建筑和景观体现出来，建筑风貌是小镇的外观，是小镇文化要素的重要体现，根据旅游小镇文化主题的不同，小镇的建筑风貌也具有不同的特点。如结合地域文化打造的仿古型旅游小镇，在建筑风貌的选择上往往重点结合本地古民居建筑特点，形成具有明显地域特色的建筑风貌和景观风情。而结合异域文化打造的旅游小镇，如东部华侨城的茵特拉格小镇，以瑞典风情为特色，在建筑风貌的选择上也选取瑞典小镇的建筑特点，使小镇表现出典型的文化印记。
四、业态设计，输入血脉
商业业态是旅游小镇的血脉，在旅游小镇规划设计之初就要对小镇的商业业态进行科学合理的设计。小镇的商业业态类型通常有餐饮、住宿、娱乐、文化休闲、纪念品和特产销售、非遗工坊等，业态是旅游小镇文化的重要展现方式，不同地域和民族文化下的餐饮、住宿和特产都有不同的特色，业态设计要体现小镇独有的文化特色。另外，旅游小镇的业态设计要结合旅游小镇的功能定位、文化定位和市场定位来展开，餐饮、住宿、购物、休闲、体验等各种业态在旅游小镇中占的比例应根据小镇的功能来确定，如，对于以观光和文化休闲为核心功能的旅游小镇，应扩大休闲和文化体验等业态所占的比例；以接待功能为主的旅游小镇，要根据游客接待量来测算餐饮、住宿等业态的配给量。根据市场细分确定各种业态的内部配置，如住宿业态中的客栈、商务酒店、星级酒店、休闲度假酒店如何配置就需要通过对市场进行深入研究后来确定。业态关乎小镇的经济效益，具有小镇文化特色且符合功能定位和市场消费规律的业态设计才能给小镇带来浓郁的商气。
五、功能规划，注入活力
观光休闲主导型、集散服务主导型和度假型三种不同类型的小镇在具体功能规划中有所区别，但旅游小镇本身又是一个复合的综合体，无论是何种类型的旅游小镇都应具备最基础的接待服务和旅游休闲功能。以观光休闲型旅游小镇为例，要具备观光、休闲、住宿、商业、娱乐、生活六大功能。功能是旅游小镇产品设计的依据，满足观光功能要求设计核心的吸引点即观光节点；满足休闲娱乐功能要有休闲产品，如酒吧街、美食街、文化演艺等夜生活类产品；满足住宿功能要进行住宿类型和住宿方式的设计；满足商业功能要进行商业业态的设计；满足生活功能要进行小镇居住和生活配套的设计。需求导向功能，功能导向产品。
六、产业整合，良性互动
旅游小镇是一个以旅游产业和文化产业为主导的集休闲农业、房地产、商贸、会展业等多个产业于一体的复合型系统，产业是支撑小镇发展的动力，在旅游小镇的规划中，需要以文化旅游为主导对小镇进行泛旅游产业的整合，形成文化和旅游主导下的休闲农业、特色物产加工产业、房地产开发、商贸、会展等产业的协调发展架构，在小镇功能规划中融入产业整合思路，以多产业的良性互动推动旅游小镇可持续发展。
七、城镇配套，景镇合一
旅游小镇开发，实际上就是以旅游产业为主导产业的小城镇建设。因此，在旅游小镇规划设计中，既要尊重旅游规律，也要遵循城镇规划规范，以小镇的旅游发展来引导城镇化进程，并以城镇建设配合旅游功能，实现产业发展与城镇建设的系统整合。在功能上小镇旅游与镇区生活并重，小镇既是旅游区又是居住生活区，生活与旅游互补发展，景区为镇区居民提供就业，镇区为旅游提供服务，形成旅游休闲与社区生活双重互利共生的“景镇合一”系统。
