近年来，东方主动适应经济新常态，坚持“农业稳市、工业强市、商旅兴市、水林养市、依法治市”的发展理念，实干担当，砥砺奋进，全市经济、政治、文化、社会、生态文明和党的建设不断取得新成效。
作为农业大市，东方近年来大力发展热带现代特色农业，着力打造以菊花、火龙果、凤梨、菠萝蜜等为重点的热带特色现代农业暨冬季瓜菜生产示范基地，建成万亩种植基地10个，千亩基地一批，实现了农业发展的规模化、标准化、产业化。
工业是东方的支柱产业之一，近年来，东方在做强做大油气化工产业的基础上，致力于发展能源工业。依托东方工业园区，东方深入开展招商引资活动，加大园区路网、水网、电网等基础设施建设，园区规模不断壮大，产业集群逐步形成。
目前，东方工业园区已有中海油化学股份有限公司、华能东方电厂等15家企业入驻，其中规模以上企业8家，形成了72万吨合成氨、132万吨尿素、140万吨甲醇、40万吨碳四、5万吨复合肥等油气化工产业链;水电、火电、风电、光伏发电等总装机容量近200万千瓦。
2015年，东方实现工业增加值54.2亿元，增长11.9%，分别比2010年增长189.4%和159%，工业经济总量位居全省第四。
近年来，东方还以商贸旅游开发建设为契机，现代服务业取得新突破。
在商贸方面，积极融入21世纪海上丝绸之路和东盟自贸区，依托八所港建设东方边贸城，加强与越南等东盟国家的贸易往来。2015年，全市进出口总额达17.6亿元，外贸规模居全省第三。
在旅游房地产方面，东方精心打造“东方一日游”线路，嗒隆风情文化旅游区开园营业，乡村旅游有了良好开端;大田等4个乡镇被列为全省100个特色产业小镇;美丽乡村建设稳步推进;房地产业健康快速发展，今年上半年，东方全市房地产销售面积37.69万平方米，同比增长167.9%，销售额23.26亿元，同比增长180.4%。
在加快发展的同时，东方还特别注意生态保护。近年来，该市扎实推进绿化宝岛大行动，以海岸线红树林修复、高速路两侧绿化、生态经济兼用林改种和珍贵树种造林工程为重点，2012年以来，完成造林绿化15.89 万亩，森林覆盖率达58.7%。
“不断改善和保障民生，是我们谋求发展的出发点和落脚点。”东方市委副书记、市长邓敏介绍，该市每年新增财力用于民生支出都达到三分之二以上。2012年以来，民生投入累计超过127亿元，真正实现了“小财政”撬动“大民生”。
据介绍，东方全力推进以“房、水、林”为重点的市级民生实事，完成4754户库区移民危房改造，7078套保障性住房建设，2300户农村危房改造;基本实现农村饮水安全工程全覆盖;累计投入20.6万元，建设10座城乡垃圾转运站，实行“户收集、村分类、镇转运、市处理”的垃圾处理模式。2015年，东方成功创建“省级卫生城市”。
改变，不止于城市面貌，也体现在城乡居民不断鼓起的腰包里。据统计，“十二五”期间东方完成18个贫困村庄整村推进，减少贫困人口22755人。2015年，城镇、农村常住居民人均可支配收入分别为25582元和10958元，5年来年均分别增长11.2%和13.6%。
东方市委书记吉明江表示，该市将继续大力发展特色实体经济，推动新型城镇化建设，扎实做好脱贫攻坚和党的建设等各项工作，努力将东方建设成为经济繁荣发展、生态环境优美、文化魅力独特、社会文明和谐的现代化热带滨海城市。
