灌溪镇立足工业发展，蒿子港镇做活物流文章，十美堂瞄准边贸市场近年来，鼎城区遵循量力而行、因地制宜、突出重点特色的原则，在推动小城镇基础设施建设同时，引导特色产业发展，增强发展内动力，涌现出一批有特色、有亮点的小城镇。
该区采取政策支持，激发小城镇发展活力。积极对接国家新型城镇化战略，争取国家、省、市小城镇引导资金，出台了小城镇建设以奖代投等系列奖励政策，带动乡镇积极主动多渠道筹资，推动小城镇基础设施建设；适度整合新农村建设、能源、电力、水利、交通等项目资金，引导向小城镇建设倾斜，近5年来，区财政以奖代投超过1500万元，引导和带动上级财投资金、社会资金及其他渠道资金1.4亿元以上，全部用于小城镇建设；各乡镇通过整合项目资金、盘活土地资产、争取社会捐资等举措筹集建设费用。蒿子港镇去年整合资金800万元，对680米的主街道进行综合整治，集镇面貌焕然一新，改善了居民居住出行环境。
为了引导小城镇特色产业发展，区里设立财政引导资金，重点扶持一批小城镇建设，打造一批各具特色的区域中心镇、产业特色镇、重点边贸镇、文化旅游镇。灌溪镇立足工业发展优势，大力引进和发展绿色无污染、就业带动力强的工业企业，打造成工业强镇；蒿子港镇以澧水千吨级码头建设为契机，做活仓储物流文章，打造成物流新镇；黄土店、谢家铺、十美堂等乡镇充分利用交通便利、商贸活跃的特点，建成一批区域专业市场，打造成边贸大镇。
小城镇建设的核心是加强集镇管理，鼎城区坚持扩容与提质相结合，建设与管理并重，各乡镇在对老集镇进行提质升级的基础上，努力提高管理者工作能力和居民素质。各乡镇配齐配强了城镇综合管理力量，配备专门的执法巡逻车辆，实行集镇常态化巡查管理，大力整治集镇“脏乱差”，维护良好生产和生活秩序，打造生态美化小城镇。目前，全区已呈现小城镇共建、共管、共享的新局面，灌溪镇、蒿子港镇被评为国家级重点小城镇。
